De eerste boeren verenigden zich meer dan 130 jaar geleden in zuivelcoöperaties. Een van de belangrijkste van deze organisaties is Arla Foods, dat nu ongeveer 12.800 melkproducerende boeren vertegenwoordigt in zeven Europese landen en actief is over de hele wereld. Bij Arla werken wereldwijd meer dan 19.000 medewerkers hand in hand aan de productie, verwerking en marketing van zuivelproducten.

De uitdaging

• Elke dag moeten vier miljoen zuivelproducten geëtiketteerd worden
• Schone technologie voor de voedselomgeving
• Consistente printkwaliteit, zelfs na meerdere dagen stilstand

Het resultaat

• X4Jet inkjetsysteem met printsnelheden tot 240 meter per minuut
• Gelijktijdig etiketteren van de voor- en zijkant met twee dubbele koppen
• Cartridges zijn zeer schoon
• Ongevoelige inktpatronen

Arla Foods is vertegenwoordigd op negen locaties in Duitsland. De grootste fabriek met meer dan 1.000 werknemers is gevestigd in Pronsfeld bij Bitburg in de Eifel. Hier wordt dagelijks vier miljoen liter rauwe melk verwerkt tot UHT-melk, melkpoeder, boter of spreads. Het kostbare “witgoed” wordt dagelijks geleverd door meer dan 160 tankwagens. Het komt niet alleen van boeren uit de Eifel, Nederrijn en het Bergisches Land, maar ook uit Nederland, België en Frankrijk.

Aankondiging over productetikettering

In Pronsfeld worden elke dag ongeveer vier miljoen zuivelproducten geproduceerd - dat komt neer op bijna 3.000 eenheden per minuut. En elke afzonderlijke verpakking wordt geëtiketteerd met de bijbehorende productie- en houdbaarheidsdatum voordat het de fabriek verlaat. “Een uitdaging voor het etiketteersysteem!” legt Peter Bratsch, Projectmanager Verpakkingstechnologie bij Arla Foods, uit: ”Naast betrouwbaarheid en kostenbewustzijn zijn snelheid en netheid hier bijzonder belangrijk.”

Deze verantwoordelijke taak werd daarom toevertrouwd aan het X4Jet thermische inkjetsysteem van Bluhm Weber Group. Deze inktcartridge-technologie uit Bluhm Weber Group eigen Markoprint-productie werkt niet alleen extreem schoon, maar ook zeer snel: afhankelijk van de gebruikte cartridgetechnologie kunnen producten worden gemarkeerd met een printsnelheid tot 240 meter per minuut. Tegelijkertijd kunnen de cartridges, die we ook kennen van de inkjetprinter thuis, bijna met witte handschoenen worden verwisseld, zo schoon is de handling. Na uitgebreid testen realiseerde Peter Bartsch zich al snel: “Er bestaat geen schonere oplossing voor het bedrukken van dozen.”

Schoon, snel en kostenbewust drukken

Bovendien is de X4Jet zeer kostenbewust omdat etiketten volledig kunnen worden weggelaten uit het etiketteerproces van dozen. Het printsysteem kan tot vier printkoppen tegelijk aansturen. En omdat de printkoppen van Hewlett Packard en Funai een afdrukhoogte van 12,5 millimeter bereiken, kunnen alle soorten lettertypen, logo's en zelfs barcodes op de gewenste verpakking worden afgedrukt met een maximale totale hoogte van 50 millimeter en een resolutie tot 600 dpi. Met de printkoppen van Trident zou je zelfs tot 400 millimeter hoog kunnen printen, maar dan moet je genoegen nemen met een lagere resolutie van 300 dpi.

De vier printkoppen kunnen ook afzonderlijk werken: Bij Arla Foods stuurt de Markoprint X4Jet twee dubbele printkoppen aan met etiketafmetingen van 25 millimeter elk op verschillende stations. Dit betekent dat de houdbaarheidsdatum en batch-informatie gelijktijdig op de voor- en zijkant van een doos kunnen worden gedrukt vanuit één systeem. En om ervoor te zorgen dat de afstand tot de producten met verschillende afmetingen altijd hetzelfde is, werden de printkoppen op een verende voetplaat gemonteerd. Dankzij deze zogenaamde “flex bracket” kunnen de printkoppen horizontaal tot 20 millimeter worden verplaatst. Een kartonnen doos die over de transportband loopt, duwt de printkop opzij en geleidt hem zo.

De X4Jet besturingseenheid wordt bediend via één groot draaiwiel - het zogenaamde “toggle wheel”. Het kan worden gebruikt om intuïtief instellingen te selecteren en functies te bevestigen door eraan te draaien en erop te drukken. Arla-medewerkers kunnen het draaiwiel ook gebruiken om gegevens zoals batchnummers op korte termijn te wijzigen. De printgegevens worden vooraf aangemaakt met de iDesign-software op een gewone pc en vervolgens overgebracht naar de printer via RS232, Ethernet of USB-interface.

Overzicht dankzij netwerkprinters

Heinz Arens, die bij Arla Foods verantwoordelijk is voor de printsystemen, wil dit proces in de toekomst vereenvoudigen en versnellen: “We zijn van plan om onze X4Jet systemen in een netwerk op te nemen, zodat we vanaf één computer een overzicht hebben van alle printers.” Dit is geen probleem met de bijbehorende software van Bluhm Weber Group: alle printers verschijnen op het scherm als een pictogram met precieze locatie-informatie. Je ziet in één oogopslag welke printer op dat moment welke tekst print en of hij binnenkort een nieuwe inktcartridge nodig heeft.

Etikettering op andere materialen

Bij Arla Foods worden echter niet alleen dozen geëtiketteerd: Een ander codeersysteem print afleveradressen op zakken van 25 kilo voor de export. Acht Funai inktcartridges, die in hoogte zijn verschoven en in één printkop zijn samengevoegd, produceren het 100 millimeter grote karakterbeeld dat hiervoor nodig is. Deze printkop is gemonteerd op een traverse zodat hij zijn hoge resolutie print zowel vooruit als achteruit kan uitvoeren.

Een ander Markoprint systeem bestuurt de printkop: de Compactline 3.0 bevat een complete industriële PC met een groot touchscreen. Dit betekent dat lay-outs niet alleen direct op het apparaat kunnen worden geselecteerd, maar zelfs door de gebruiker kunnen worden ontworpen. Karton of papieren zak: Bluhm Weber Group heeft voor bijna elk productoppervlak de juiste inkten. De speciale inkten hechten niet alleen aan absorberende oppervlakken, maar ook aan niet-absorberende oppervlakken zoals folies of metalen afsluitdeksels. Nog een voordeel: de inkten kunnen lang open blijven staan zonder uit te drogen of de spuitmonden te verstoppen.